Staalconstructiebedrijven in Nederland en Europa komen er over enkele jaren heel anders uit te zien. Als het aan Anton Flipsen ligt, staat er dan in de productie ruimte een volautomatische balkenlasrobot. Flipsen is de drijvende kracht achter een project dat wordt uitgevoerd door ProduLas uit Oosterhout en InMotion uit Moerdijk.

door Peter de Jong

OOSTERHOUT – Al jaren is er vraag naar het kunnen gerobotiseerd lassen in het staalconstructiebedrijf, weet Flipsen. “De behoefte is er zeker. Je heb te maken met een arbeidsintensief proces van kleine/grote en zware stalen profielen (balken, kokers e.a) die voor het hechten en lassen heen en weer worden getransporteerd binnen een bedrijf. Deze worden toegepast in staalconstructies voor allerlei bouwwerken als fabriekshallen, kantoorgebouwen maar ook in dakspanten van woonhuizen. Om te kunnen bouwen, moet je de profielen voorzien van kop- en voetplaten en lippen om ze met elkaar te kunnen verbinden.” Dergelijke constructies worden ontwikkeld in 3D-tekeningen. “De profielen worden al vanuit het 3 D tekening naar de verspaningsmachines gestuurd waar ze op lengte gemaakt en de platen en lippen worden geknipt en geponst. Alleen het lassen is nog niet geautomatiseerd, zegt Flipsen. Al jaren wordt er volgens Flipsen gedacht over automatisering van het hele lasproces. “We hebben immers lasrobots. Maar bijna elke profiel in een constructie is anders. En dan moet je bijna voor elke te lassen profiel een apart Robotprogramma schrijven. Dat is onbegonnen werk en kost te veel tijd en geld. Daarom hebben ProduLAS en InMotion niet alleen het idee ontwikkeld om de lasrobot direct aan te sturen vanuit de 3D-tekening maar ook direct de logistieke voorziening zoals het aan- en afvoer van profielen en de manipulatie hiervan te automatiseren.”

Perfecte partners
Maar voor het zover is moet nog menig knelpunt worden opgelost, weet Flipsen. “We zitten in de ontwikkelingsfase en hebben gekozen voor een totaalontwikkeling. Dat kan doordat we twee perfecte partners hebben die elkaar aanvullen: Produlas Verbindingstechniek uit Oosterhout is gespecialiseerd in robotisch lassen. Het bedrijf levert en installeert robotprojecten maar produceert ook voor derden. InMotion is de specialist die intelligentie toevoegt aan de lasrobots. Samen kunnen zij de vertaalslag maken van de tekening naar de hardware. Knelpunten in dit proces zoals logistiek en naad volgen zullen opgelost zijn.”

Geen concurrentie
Het project heeft voorlopig van de concurrentie weinig te vrezen, denkt Flipsen. “Het systeem dat wij maken is er zoals we hebben kunnen nagaan nog niet. We willen de markt vóór zijn en trekken 12.000 uur uit voor de ontwikkeling. Volgend jaar willen we bij twee pilot staalconstructie een testcomgeving operationeel hebben. In het eerste kwartaal van 2011 moeten de eerste machines klaar zijn. Dan komen staalconstructiebedrijven er heel anders uit te zien. Een operator bedient dan de lasrobot die 24 uur per dag, zeven dagen per week kan doorwerken.”